дождевой лес это что
Дождевой лес
Дождевые леса называются так потому, что в этих местах с обильной растительностью выпадает огромное количество дождей — от 400 до 1000 мм осадков в год. Они растут вблизи экватора, и это означает, что климат там теплый.
Где растут дождевые леса? Дождевые леса покрывают лишь небольшую часть земной поверхности, около 6 %, однако в них обитает больше половины всех видов растений и животных в мире.
Например, в джунглях и болотах Центральной Америки встречается много растений и животных, которых нет больше нигде, в том числе много видов попугаев.
Самые большие дождевые леса в мире имеются в бассейне Амазонки, второй по величине реки в мире, которая течет в Южной Америке, и в этих джунглях живет пятая часть всех растений и животных мира.
Вторые по величине дождевые леса находятся в Центральной Африке. К юго-востоку от Африки расположен остров Мадагаскар, где обитают многие уникальные животные.
Дождевые леса Азии протянулись от Индии и Бирмы на западе до Малайзии и островов Ява и Борнео на востоке.
В Бангладеш — самые большие мангровые леса в мире. Есть дождевые леса и в Австралии; подлесок в тропических лесах этой страны отличается густотой и пышностью.
Почему дождевые леса так важны для здоровья нашей планеты?
В 1800 г. в мире было 2,8 млрд гектаров дождевых лесов. Теперь, всего через 200 лет, от них осталось меньше половины.
Каждый день в мире уничтожается около 40000 гектаров дождевых лесов — деревья рубят из-за ценной древесины, а высвободившуюся землю используют для земледелия.
Занимая всего 2 % суши на Земле, эти леса со своей буйной растительностью играют важную роль для здоровья нашей планеты.
Уничтожение дождевых лесов угрожает здоровью нашей планеты, так как уменьшает количество кислорода в воздухе и увеличивает концентрацию углекислого газа.
Избыточное количество углекислого газа задерживает солнечное тепло, что повышает температуру (это явление называется парниковым эффектом).
В свою очередь, глобальное потепление способно привести к серьезным изменениям климата.
Таяние ледников и повышение уровня моря может вызвать затопление прибрежных регионов.
Растения дождевого леса вырабатывают природные вещества, которые предотвращают их уничтожение насекомыми, и ученые научились изготавливать растительные инсектициды из растений дождевых лесов (не уничтожая при этом леса) для обработки сельскохозяйственных посевов.
Эти натуральные инсектициды гораздо менее токсичны, чем искусственные химикаты.
Из сырья, собранного в дождевых лесах, изготавливают многочисленные лекарства (четверть всех выписываемых медикаментов), и ожидается, что в ближайшем будущем будет открыто немало новых лекарств, спасающих человеческие жизни.
Многие продукты дождевых лесов, например, натуральный каучук, эфирные масла, используемые в парфюмерии и косметике, а также ротанг, из которого делают мебель, можно получать и без широкомасштабной вырубки этих лесов.
Кроме того, дождевые леса способны поглощать огромные количества воды. Если дождевые леса будут уничтожены, огромные массы дождевой воды перестанут поглощаться, что приведет к обширным наводнениям.
Международные усилия по сохранению оставшихся дождевых лесов направлены на обеспечение людей, уничтожающих эти леса, другими средствами к существованию.
Однако вырубка дождевых лесов по-прежнему продолжается.
Какие растения растут в дождевых лесах?
Свыше двух третей всех видов растений нашей планеты растут в дождевых лесах.
В этой природной среде, где много влаги и пышной растительности, но в земле не хватает места для корней, некоторые растения обитают высоко на деревьях.
У таких растений, называемых эпифитами, есть волокнистые губчатые воздушные корни, которые впитывают влагу из воздуха и питаются минеральными веществами с поверхности дерева, на котором они растут, или из растительных остатков, накапливающихся вокруг воздушных корней.
Эпифитами являются многие орхидеи и представители семейства бромелиевых.
В уникальной природной среде азиатских дождевых лесов произрастает также бамбук, одно из самых быстрорастущих растений в мире, которое является травой.
Бамбук может расти со скоростью 15—38 см в день, достигая высоты 37 метров.
Твердый, как дерево, бамбук используется в тропиках для строительства домов, плотов и мостов и для изготовления циновок, шляп, неводов, палочек для еды и музыкальных инструментов.
Среди других уникальных растений, из которых многие обеспечивают местное население продуктами питания и другим сырьем, — бразильское ореховое дерево, какао, пальмы, капок, каучуковые деревья и лазящие растения, которые называются лианами.
Почему в тропических дождевых лесах так много растений?
Повторимся, дождевые леса — густые заросли деревьев и других растений — имеются в низменных тропических регионах всего мира: в Австралии, Индокитае, Индии, на Малайском полуострове, в Ост-Индии, в Центральной и Западной Африке и в Центральной и Южной Америке.
В отличие от лесов в других частях мира, на которые повлияли глобальные климатические изменения вроде ледниковых периодов, тропическим дождевым лесам в некоторых местах ничего не мешало на протяжении миллионов лет.
За столь долгое время в них развилось невообразимое количество разнообразных видов животных и растений, которые используют все возможные источники пищи и все доступные для жизни места.
В тропических дождевых лесах обитает больше видов растений и животных, чем во всем остальном мире, вместе взятом, и ученые продолжают открывать все новые и новые виды.
Тропические дождевые леса располагаются вблизи экватора, где нет зимы. В таких идеальных условиях растения развиваются очень быстро.
Чтобы получать достаточно солнечного света, необходимого для фотосинтеза (процесса, при котором зеленые растения вырабатывают для себя питательные вещества), деревья в дождевых лесах вырастают очень высокими, до 40 метров.
Их вершины образуют густой навес, который затеняет землю и защищает подлесок от избыточного солнечного света и ветра.
Деревья в дождевом лесу имеют очень неглубокие корни, так как почва, в которой они растут, бедна питательными веществами, израсходованными за миллионы лет.
Однако изобилие жизни вокруг приводит к обогащению поверхности почвы органическими веществами (разложившимися остатками растений и животных), и этого достаточно для величественных древних лесов.
Новая Зеландия: «земля длинного белого облака»
Чему равна сухопутная (уставная) миля?
Самый «низкий» материк
Каравеллы в эпоху Великих открытий
Является ли нуль числом?
Дождевые леса
Вла́жный тропи́ческий лес, Тропи́ческий дождево́й лес (англ. Tropical rain forest; Moist tropical forest ) — биом, лес в экваториальных (влажный экваториальный лес), субэкваториальных и влажнотропических районах с влажным климатом (2000—7000 мм осадков в год). В дополнение к чрезмерному выпадению осадков, влажные тропические леса характеризуются большим количеством постоянных (в противоположность мигрирующим) видов животных и огромным биоразнообразием флоры и фауны.
Образование подлеска в тропических лесах сильно ограничено во многих местах ввиду недостатка солнечного света на нижнем ярусе. Это позволяет человеку и животным продвигаться по лесу. Если по какой-либо причине лиственный навес отсутствует или ослаблен, нижний ярус быстро покрывается плотной зарослью винограда, кустарников и небольших деревьев — такое образование называется джунглями.
Содержание
Распространение
Самые большие тропические дождевые леса существуют в бассейне реки Амазонки (Амазонский Тропический Лес), в Никарагуа, в южной части полуострова Юкатан (Гватемала, Белиз), в большей части Центральной Америки (где они называются «сельва»), в экваториальной Африке от Камеруна до Демократической Республики Конго, во многих районах Юго-Восточной Азии от Мьянмы до Индонезии и Папуа-Новой Гвинеи, в австралийском штате Квинсленд.
Общая характеристика
Для влажных тропических лесов характерны:
Деревья
Деревья во влажных тропических лесах имеют несколько общих характеристик, которые не наблюдаются у растений менее влажных климатов.
Основание ствола у многих видов имеет широкие, дровянистые выступы. Ранее предполагалось, что эти выступы помогают дереву удерживать равновесие, сейчас же считают, что по этим выступам вода с растворёнными питательными веществами стекает к корням дерева. Широкие листья также являются обычным делом у деревьев, кустарников и трав нижних ярусов леса. Высокие молодые деревья, еще не достигшие верхнего яруса, также имеют более широкую листву, которая затем уменьшается с высотой. Широкие листья помогают растениям лучше усваивать солнечный свет под кромками деревьев леса, и они сверху защищены от воздействия ветра. Листья верхнего яруса, образующие навес, обычно меньше размером и сильно изрезаны, чтобы уменьшить давление ветра. На нижних этажах листья часто сужены на концах так, что это способствует быстрому стеканию воды и препятствует размножению на них микробов и мха, разрушающих листья.
Верхушки деревьев часто очень хорошо связаны между собой с помощью лиан либо растений — эпифитов, паразитирующих на них.
Другими характеристиками влажного тропического леса могут служить необычайно тонкая (1—2 мм) кора деревьев, иногда покрытая острыми шипами либо колючками; наличие цветов и фруктов, растущих прямо на стволах деревьев; большое разнообразие сочных фруктов, привлекающих птиц, млекопитающих и даже рыб, питающихся распылёнными частицами.
Фауна
Во влажных тропических лесах встречаются неполнозубые (семейства ленивцев, муравьедов и броненосцев), широконосые обезьяны, ряд семейств грызунов, рукокрылые, ламы, сумчатые, несколько отрядов птиц, а также некоторые пресмыкающиеся, земноводные, рыбы и беспозвоночные. На деревьях живут многие животные с цепкими хвостами — цепкохвостые обезьяны, карликовые и четырёхпалые муравьеды, опоссумы, цепкохвостые дикобразы, ленивцы. Очень много насекомых, особенно бабочек, (одна из самых богатых фаун в мире) и жуков (более 100 видов); много рыб (целых 2000 видов это приблизительно одна треть пресноводной фауны мира).
Почва
Несмотря на бурную растительность, качество почвы в таких лесах оставляет желать лучшего. Быстрое гниение, вызванное бактериями, мешает накоплению гумусного слоя. Концентрация оксидов железа и алюминия в следствие латеризации почвы (процесс уменьшения содержания кремнезёма в почве с одновременным увеличением окисей железа и алюминия) окрашивает почву в ярко-красный цвет и иногда образует месторождения минералов (например бокситов). На молодых образованиях, особенно вулканического происхождения, почвы могут быть довольно плодородными.
Уровни влажного тропического леса
Тропический лес разделён на четыре основных уровня, каждый из которых обладает своими особенностями, имеет различную флору и фауну.
Самый верхний уровень
Этот слой состоит из небольшого количества очень высоких деревьев, достигающих высоты 45—55 метров (редкие виды достигают 60 — 70 метров). Чаще всего деревья вечнозелёные, но некоторые сбрасывают свою листву в засушливое время года. Такие деревья должны выдерживать суровые температуры и сильные ветры. На этом уровне обитают орлы, летучие мыши, некоторые виды обезьян и бабочки.
Уровень Канопи
Уровень канопи образуют большинство высоких деревьев, обычно высотой 30 — 45 метров. Это самый плотный уровень, известный во всём земном биоразнообразии, более или менее непрерывный слой листвы, образуемый соседними деревьями.
По некоторым подсчётам, растения этого слоя составляют примерно 40 процентов видов всех растений планеты — возможно, здесь можно найти половину всей флоры Земли. Фауна схожа с верхним уровнем, но более разнообразна. Считается, что четверть всех видов насекомых обитает здесь.
Учёные давно подозревали о разнообразии жизни на этом уровне, но лишь недавно разработали практические методы исследования. Только в 1917 году американский натуралист Уильям Бид (англ. William Beede ) заявил, что «еще один континент жизни остаётся неизведанным, не на Земле, а в 200 футах над её поверхностью, распространяясь на тысячи квадратных миль».
Настоящее исследование этого слоя началась только в 1980-е годы, когда учёные разработали методы, чтобы достать до канопи, такие как выстреливание канатов в верхушки деревьев из арбалетов. Исследование канопи до сих пор находится на ранней стадии. Другие методы исследования включают в себя путешествия на воздушных шарах или воздушных суднах. Наука, занимающаяся доступом к верхушкам деревьев, называется дендронавтика (англ. Dendronautics ).
Средний уровень
Между кромками деревьев уровня канопи и лесной подстилкой существует ещё один уровень, называемый средним либо подпотолочным. В нём обитает ряд птиц, змей и ящериц. Жизнь насекомых на этом уровне также очень обширна. Листья в этом слое гораздо шире чем на уровне канопи.
Лесная подстилка
Это территория получает только 2 процента всего солнечного света, здесь стоит полумрак. Таким образом, только специально адаптированные растения могут расти здесь. Вдали от берегов рек, болот и открытых пространств, где растёт густая низкорослая растительность, лесная подстилка относительно свободна от растений. На этом уровне можно увидеть гниющие растения и останки животных, которые быстро исчезают благодаря тёплому, влажному климату, способствующему быстрому разложению.
Воздействие человека
Влажные тропические леса часто сводятся под плантации хинного и кофейного дерева, кокосовой пальмы, каучуконосов. В Южной Америке для влажных тропических лесов также серьезную угрозу представляет нерациональная добыча полезных ископаемых.
дождевой лес
Дождевой лес — это собирательное название для нескольких различных лесных биомов, расположенных на участках Земли с минимальной годовой нормой осадков от 1 750-2 000 мм. Распространены на побережьях вдоль теплых океанических течений и в зонах муссонных ветров. К ним относятся:
распространение
Тропические дождевые леса распространены в экваториальном поясе, а также на север до 25 ° с.ш. и на юг до 30 ° ю.ш. Крупнейшие тропические дождевые леса распространены в бассейне реки Амазонки (тропический лес Амазонии или сельва), в Центральной Америке от Колумбии до юга полуострова Юкатан, на островах Вест-Индии и некоторых участках на территории США, в экваториальной Африке от Камеруна в Демократическую Республику Конго, в многих районах Юго-Восточной Азии от Мьянмы до Индонезии и Папуа-Новой Гвинеи, на востоке провинции Квинсленд в Австралии.
За пределами тропиков, умеренные дождевые леса встречаются в Британской Колумбии, юго-восточной Аляске, западных частях штатов Орегон и Вашингтон, Чили, Шотландии и Норвегии, западном Кавказе (Аджария — регион Грузии), части западных Балкан, в Новой Зеландии, Тасмании и в части восточной Австралии (леса с нотофагус).
биотическое многообразия
Дождевые леса являются домом для около от 40% до 75% от всех животных и растений на планете. Было подсчитано, что в тропических лесах может быть много миллионов видов растений, насекомых и микроорганизмов, доселе неизвестных науке. Тропические леса называют «жемчужиной Земли» и «большой мировой аптекой», потому что более четверти природных лекарств были обнаружены именно там.
Подлесок в лесу плохо развит во многих местах из-за слабого проникновения солнечного света до уровня земли. Это позволяет легко продвигаться через сплошной, зрелый лес. Если полог леса разрушен или разреженный, земля в этих местах быстро зарастает сплошным покровом запутанных лоз, кустарников и небольших деревьев. Такие заросли и непроходимые участки тропических влажных лесов называют джунглями.
ресурсное значение
Тропические дождевые леса являются источником древесины, пищевых, генетических, медицинских материалов, полезных ископаемых. Они вдиграють очень важную роль в регуляции региональных [климат] ов, поскольку обеспечивают до 50% круговорота воды путем транспирации, что приводит к активному хмароутворення над поверхностью территории их роста и возвращения ее в виде осадков.
Тропические леса также отвечают за круговорот около 28% кислорода в мире. Часто процесс круговорота путают с производством кислорода и поэтому дождевые леса также часто называют «легкими Земли». Однако это не совсем верно, поскольку тропические леса производят сравнительно мало кислорода, подавляющее большинство кислорода производится цианобактериями в составе морского планктона. Подобно всем зрелых лесов дождевой лес поглощает и выделяет примерно одинаковое количество кислорода и углерода — выделенный деревьями кислород окисляется при гниении листьев и древесины, используется для дыхания животных, живущих в нем и т.п. Тропические дождевые леса, во многих случаях, выделяют избыток углекислого газа, который превышает продукцию кислорода. Однако дождевые леса играют главную роль в глобальном углеродном цикле как устойчивые накопители углерода, и уничтожение таких лесов приводит к увеличению содержания углекислоты в атмосфере.
Влияние на климат
Природный лес выделяет и поглощает огромное количество углекислого газа. В глобальном долгосрочном масштабе, потоки углекислоты, поглощаемой и выделяется, находятся примерно в равновесии, поэтому девственный тропический лес будет иметь небольшое влияние на уровень атмосферного углекислого газа, хотя он, возможно, может влиять на другие климатические эффекты (например, образование облаков, кругообир водяного пара). Однако сегодня не осталось леса, который можно считать нетронутым. Человеческое вмешательство в экосистемы лесов, особенно обезлесения в результате деятельности людей, так же как и другие факторы, человеческие или природные, такие, как пожары и засухи, которые приводят к гибели деревьев, играет важную роль в возникновении высвобождение тропическими лесами углекислого газа. Некоторые модели климата, моделирующие растительный покров, прогнозируют большие потери тропических лесов Амазонки примерно в 2050 году из-за засухи, гибели лесов с последующим высвобождением еще большего количества углекислого газа.
Тропические дождевые леса
Тропические леса характеризуются двумя словами: теплые и влажные. Среднемесячная температура превышает 18 ° C в течение всех месяцев года. Среднегодовое количество осадков составляет не менее 168 см и может превышать 1000 см, хотя обычно находится в пределах от 175 см до 200 см.
Большинство тропических лесов в мире, связанные с расположением зоны муссонов, также известной как мижтропична зона конвергенции. Тропические леса — дождевые леса в тропиках, находящихся в экваториальной зоне (между тропиком Рака и тропиком Козерога).
Влажные тропические леса находятся в Юго-Восточной Азии (от Мьянмы (Бирма) до Филиппин, в Малайзии, Индонезии, на Папуа-Новой Гвинеи и северо-востоке Австралии), на Шри-Ланке, в Африке к югу от Сахары от Камеруна до Конго (Дождевые леса Конго), в Южной Америке (например, Дождевые леса Амазонии), в Центральной Америке (например, Босавас, на юге полуострова Юкатан), и на многих островах Тихого океана (таких как Гавайи).
Особенности тропических дождевых лесов:
мангровые леса
Особенности тропических мангровых лесов:
Умеренные дождевые леса
Для определения дождевых лесов умеренного пояса используют различные критерии. Так, в Северной Америке для обозначения умеренных влажных лесов широко используют следующее определение: среднегодовое количество осадков должна составлять более 1400 мм в год, среднегодовая температура должна быть между 4 ° C и 12 ° C.
Тем не менее, необходимо годовое количество осадков зависит от таких факторов, как распределение осадков в течение года, температура в течение года и наличие тумана, а затем определение в других странах значительно отличаются. Например, австралийское определения умеренных дождевых лесов скорее эколого-структурное, а не климатическое: лесной полог закрывает крайней мере 70% неба, лес состоит в основном из древесных пород, которые не требуют пожаров для регенерации, зато сеянцы способны расти в тени и в естественных прогалинах в пологе. Последнее условие, например, исключает часть умеренных дождевых лесов западной части Северной Америки, поскольку для псевдотсуга мензиса, одного из его доминирующих видов деревьев, для начала роста нового поколения деревьев нужно уничтожение существующего. Североамериканское определение, в свою очередь, исключает часть умеренных дождевых лесов в других странах.
Умеренные леса занимают большую часть земного шара, но умеренные дождевые леса встречаются лишь в нескольких регионах мира. Умеренные леса являются дождевыми лесами в регионах с умеренным климатом. Они встречаются в Северной Америке (на Тихоокеанском Северо-Западе, на побережье Британской Колумбии и в Скалистых Горах впадине к востоку от Принс-Джордж), в Европе (часть Британских островов, таких как прибрежные районы Ирландии и Шотландии, на юге Норвегии, части Западных Балкан на Адриатическом побережье, а также на северо-западе Испании и прибрежных районах восточной части Черного моря, в том числе в Грузии и в прибрежных районах Турции), в Восточной Азии (в южной части Китая, Тайваня, на большей части Японии и Корее, на острове Сахалин и прилегающем к нему Дальневосточном побережье России), в Южной Америке (юг Чили), а также в Австралии и Новой Зеландии.
Особенности умеренных дождевых лесов:
яруса
В тропических дождевых лесах, как правило, выделяют из 3-4 основных яруса (древостой, полог леса, подлесок, лесная подстилка), каждый из которых состоит из различных растений и которые заселяют разные животные, приспособленные к жизни в определенных условиях.
древостой
Древостой содержит небольшое количество очень высоких деревьев, которые выросли выше общего полога леса и достигли высоты 45-55 м, хотя в отдельных случаях некоторые виды достигают 70-80 м. На этот ярус часто сильное влияние оказывают высокие температуры и сильные ветры. Животные, населяющие данный ярус: орлы, бабочки, летучие мыши и некоторые виды обезьян.
полог леса
Полог леса образует большинство деревьев тропического дождевого леса, как правило, 30-45 м высотой. Больше всего биоразнообразия на Земле находится именно здесь — в сплошном покрове из листьев, образованного смежными вершинами деревьев. Полог леса, по некоторым оценкам, является местом обитания около 50% всех существующих видов растений. Основная часть — эпифиты, прикрепляются к стволам и ветвей деревьев, и получают воду и минеральные вещества от дождя и из органических остатков. Фауна по своему составу близка к яруса древостоя, но разнообразнее. Также предполагается, что в пологе дождевого леса живет четверть всех видов насекомых.
Ученые уже давно предполагали, что полог леса являются местом обитания большого количества видов, но только недавно были разработаны практические методы изучения. Еще в 1917 году натуралист Уильям Биб (англ. William Beebe) говорил: «еще один континент жизни остается неизведанным, но не на Земле, а в 200 футов над ее поверхностью, распространяясь на тысячи квадратных миль». Полноценные исследования полога леса начались только в 1980-х годах, когда ученые разработали методы достижения этого яруса (например, использование арбалетов для стрельбы веревками). Исследование полога леса все еще находятся в зачаточном состоянии, но разрабатываются и другие методы изучения: использование аэростатов и дирижаблей, строительство кранов и специальных пешеходных дорожек, проложенных в кронах деревьев. Наука, занимающаяся доступом к вершинам деревьев, называется дендронавтика (англ. Dendronautics).
подлесок
Ярус подлеска находится между пологом леса и лесной подстилкой. В этом ярусе обитает множество видов птиц, змей, ящериц, насекомых, а также хищников (ягуары, удавы и леопарды). Листья у деревьев и кустарников этого яруса гораздо больших размеров по сравнению с деревьями полога леса. К подлеске также относятся молодые деревья, которые впоследствии вырастут до уровня полога леса. К яруса подлеска достигает лишь 5% от общего количества солнечных лучей, получаемых пологом леса. Этот ярус иногда также называют ярусом кустарников, хотя в силу отсутствия собственно кустарников в некоторых лесах, он может рассматриваться и как отдельный ярус. Так, ярус кустарников отсутствует в тропических дождевых лесах и мангровых лесах, хотя подлесок, состоящий из молодых деревьев, присутствует. В умеренных дождевых лесах присутствуют собственно кустарники.
Лесная подстилка
Лесная подстилка является самым низким ярусом и получает только 2% солнечного света, поэтому на этом ярусе могут вырастать только растения, приспособленные к низкой освещенности. Далеко от берегов рек, болот и открытых пространств, где растет густой подлесок, лесная подстилка относительно свободна от растительности. Она содержит растения, гниют и останки животных, которые быстро разлагаются благодаря теплому, влажному климату, который способствует быстрому разложению. Этому также способствуют многие формы грибов.
почвы
Несмотря на бурную растительность, качество почвы в тропических дождевых лесах часто очень низкая. Быстрое гниение, вызванное бактериями, препятствует накоплению гумуса. Поэтому мощность слоя почвы в тропических дождевых лесах обычно не превышает 5-10 см. Большая концентрация железа и оксидов алюминия через процесс латеризации предоставляет почвы ярко-красного цвета и иногда образует месторождения минералов (например, бокситов). В большинстве деревьев корни располагается вблизи поверхности, поскольку на глубине недостаточно питательных веществ и большую часть минеральных веществ дерева получают из верхнего слоя остатков листьев и животных, разлагающихся. На молодых образованиях, особенно вулканического происхождения, почвы могут быть достаточно плодородными. При отсутствии деревьев на обнаженных поверхностях почвы может накапливаться дождевая вода, создавая размыв почвы и запуская процесс эрозии.
В умеренных дождевых лесах, которые растут в холодном климате, деятельность бактерий и грибов, в тропических широтах способствуют быстрому разложению органики, является не такой интенсивной, а затем скорость гниения и разложения других органических остатков значительно меньше. Поэтому почвы в зонах умеренных влажных лесов могут накапливать гумус, а толщина почвенного покрова иногда может достигать 150 см.
обезлесения
Тропические и умеренные дождевые леса подвергались значительным вырубкам и расчисткой течение 20-го века, с целью сельскохозяйственного использования этих земель, и площадь, покрытая лесами, во всем мире продолжает сокращаться. Биологи установили, что большое количество видов в настоящее время попадают на грань вымирания (возможно, более 50000 в год; в таком случае, говорит Эдвард Уилсон из Гарвардского университета, четверть или даже больше всех видов на Земле могут быть уничтожены в течение ближайших 50 лет ) вследствие исчезновения их естественной среды обитания вместе с уничтожением тропических лесов.
Другой причиной исчезновения дождевых лесов является расширение городских территорий. Прибрежные дождевые леса, растущие вдоль прибрежных районов восточной Австралии в настоящее время становятся все реже через ленточную застройку для удовлетворения спроса на прибрежный образ жизни.
Леса уничтожаются быстрыми темпами. Почти 90% тропических дождевых лесов Западной Африки были уничтожены. С момента прихода людей 2000 лет назад, Мадагаскар потерял две трети своих первоначальных дождевых лесов. При нынешних темпах вырубки, тропические дождевые леса в Индонезии исчезнут за 10 лет, а в Папуа-Новой Гвинее — за 13 — 16 лет.
Ряд стран, в частности Бразилия, объявили свое обезлесения национальной катастрофой. Обезлесения в Амазонии, по официальным данным правительства, в 2008 году выросло на 69% по сравнению с 2007 годом. К 2030 году вырубка лесов может уничтожить или серьезно повредить около 60% тропических дождевых лесов Амазонки, говорится в докладе Всемирного фонда природы.
Тем не менее, 30 января 2009 года в «Нью-Йорк Таймс» вышла статья, в которой заявлялось: «По некоторым оценкам, на каждый акр вырубленного в год тропического леса приходится более 50 акров новых лесов, растущих в тропиках …» Новые леса включают вторичный лес, растущий на бывших сельскохозяйственных угодьях.